W wieku dwudziestu sześciu lat Virchow zaobserwował straszne warunki społeczne w Górnej Ślądzie w Niemczech, które według niego były odpowiedzialne za wybuchy malarii i czerwonki. Wezwał niemiecki rząd do podjęcia działań, zajmując się pierwotnymi przyczynami tych kryzysów zdrowotnych, podkreślając potrzebę zwalczania niedożywienia, przepełnienia i nieodpowiednich praktyk higieny.
Virchow opowiadał się nie tylko o lepsze warunki życia, ale także w celu ustanowienia pełnej i nieograniczonej demokracji w górnej śląsku. Uważał, że prawdziwe demokratyczne zarządzanie może pomóc w rozwiązaniu podstawowych problemów społecznych przyczyniających się do kryzysu zdrowia publicznego, ostatecznie prowadząc do lepszych wyników zdrowotnych dla zubożałej populacji regionu.