Cytat Josepha J. Ellisa podkreśla rozróżnienie między ogromem przeszłości a koncepcją historii. Przeszłość obejmuje wszystko, co się wydarzyło, w tym wydarzenia, które mogą zostać utracone lub zapomniane z czasem. Natomiast historia jest selektywna; Reprezentuje to, co postanawiamy zapamiętać i skupić się. Ten akt wyboru jest kluczowy, ponieważ kształtuje nasze rozumienie tego, kim jesteśmy jako społeczeństwo i wpływa na nasze przyszłe działania.
Ellis podkreśla znaczenie aktywnego uczestnictwa w tym procesie pamięci. Ponieważ historia jest skonstruowana z naszych zbiorowych wspomnień, musimy być świadomi tego, co podkreśamy i zachowujemy. Nasze wybory odzwierciedlają nasze wartości i priorytety jako społeczeństwo, co sprawia, że niezbędne jest angażowanie się w naszą przeszłość, jednocześnie rozpoznając ograniczenia naszej wiedzy i pamięci.