W rzeczywistości przeszłość nie jest historią, ale znacznie większym regionem zmarłych, odszedł, niepoznawalny lub zapomniany. Historia jest tym, co wybieramy, i nie mamy alternatywy, jak tylko wybierać.
(In fact, the past is not history, but a much vaster region of the dead, gone, unknowable, or forgotten. History is what we choose to remember, and we have no alternative but to do our choosing now.)
Cytat Josepha J. Ellisa podkreśla rozróżnienie między ogromem przeszłości a koncepcją historii. Przeszłość obejmuje wszystko, co się wydarzyło, w tym wydarzenia, które mogą zostać utracone lub zapomniane z czasem. Natomiast historia jest selektywna; Reprezentuje to, co postanawiamy zapamiętać i skupić się. Ten akt wyboru jest kluczowy, ponieważ kształtuje nasze rozumienie tego, kim jesteśmy jako społeczeństwo i wpływa na nasze przyszłe działania.
Ellis podkreśla znaczenie aktywnego uczestnictwa w tym procesie pamięci. Ponieważ historia jest skonstruowana z naszych zbiorowych wspomnień, musimy być świadomi tego, co podkreśamy i zachowujemy. Nasze wybory odzwierciedlają nasze wartości i priorytety jako społeczeństwo, co sprawia, że niezbędne jest angażowanie się w naszą przeszłość, jednocześnie rozpoznając ograniczenia naszej wiedzy i pamięci.