Prezydencja Johna Adamsa służy jako główna ilustracja tego, w jaki sposób okoliczności zewnętrzne mogą znacząco wpłynąć na działania i decyzje lidera. Joseph J. Ellis w swojej książce „Założyciele: rewolucyjne pokolenie” zakłada, że historia i dziedziczne warunki często decydują o ograniczeniach i ramach, w których działają prezydenci. Zamiast prezydenci określający przebieg historii samodzielnie, często są produktami swoich środowisk, stojąc przed wyzwaniami, które kształtują ich styl przywództwa.
Adams napotkał liczne przeszkody podczas jego prezydentury, w tym podział polityczny i konflikty międzynarodowe, które wymagały starannej nawigacji. Sugeruje to, że jego decyzje były ograniczone historycznym kontekstem jego czasów. Twierdzenie Ellisa podkreśla pogląd, że zrozumienie skuteczności prezydenta wymaga zbadania szerszego krajobrazu historycznego, w którym są częścią, zamiast postrzegać ich prezydencję jako odosobnione przedsięwzięcie.