Najtrudniejszych pacjentów można wyjaśnić najbardziej wolno bystry człowiekowi, jeśli nie przedstawił już ich pojęcia; Ale najprostszą rzeczą nie można wyjaśnić najbardziej inteligentnego człowieka, jeśli jest mocno przekonany, że on już wie bez cienia wątpliwości, co jest przed nim ułożone. -LEO TOLSTOY, 1897
(The most difficult subjects can be explained to the most slow-witted man if he has not formed any idea of them already; but the simplest thing cannot be made clear to the most intelligent man if he is firmly persuaded that he knows already, without a shadow of doubt, what is laid before him. -Leo Tolstoy, 1897)
W tym fragmencie Tołstoj podkreśla znaczenie otwartości w rozumieniu złożonych tematów. Twierdzi, że nawet najtrudniejsze tematy mogą zostać uchwycone przez kogoś, kto zbliża się do nich bez z góry przyjętych pojęć. Sugeruje to, że nowa perspektywa pozwala na lepsze zrozumienie, ponieważ umysł nie jest obciążony wcześniejszymi przekonaniami lub założeniami.
I odwrotnie, Tołstoj ostrzega, że bez względu na to, jak inteligentna może być osoba, jeśli jest przekonana o własnym zrozumieniu, będą mieli trudności z nauczeniem się czegoś nowego. Wskazuje to na uprzedzenia poznawcze, które mogą utrudniać rozwój osobisty i pozyskiwanie wiedzy. Jest to wezwanie do pokory i gotowości ponownego rozważenia tego, co naszym zdaniem wiemy, co jest niezbędne do prawdziwego zrozumienia i uczenia się.