În „Cea de -a 42 -a paralelă”, John Dos Passos ilustrează un moment în viață marcat de intersecția experiențelor personale și a evenimentelor semnificative. Protagonistul reflectă la martorul ceremoniei de confirmare a mai multor fete tinere, în timp ce lipsea rara ocazie de a vedea cometa lui Halley. Această juxtapunere evidențiază un sentiment de dor și trecerea timpului, deoarece personajul are în vedere natura trecătoare a momentelor și inevitabilitatea îmbătrânirii. Fraza repetitivă în timpul ceremoniei creează un fundal de solemnitate și ritual, contrastând cu gândurile interioare ale individului. Minunea despre faptul că nu este în viață pentru următoarea apariție a cometei lui Halley subliniază teme de mortalitate și dorința de conectare la momentele de sub controlul unuia. Prin aceste reflecții, Dos Passos surprinde amestecul de viață banală și de interogare existențială profundă.