În „The Thousand Autumns of Jacob de Zoet”, David Mitchell explorează puterea transformatoare a artei și a creativității prin metafora unei pensule de cerneală ca „cheie schelet”. Aceste imagini sugerează că scrisul și desenul pot debloca cele mai profunde gânduri și emoții ale indivizilor, la fel cum o cheie eliberează un prizonier. Acțiunea de a crea cu o perie de cerneală permite personajelor să se exprime și să obțină libertate de limitele lor interioare.

Acest concept rezonează de-a lungul narațiunii, evidențiind modul în care expresia creativă poate duce la eliberarea și înțelegerea personală. Folosind această metaforă, Mitchell subliniază importanța povestirii și a artei ca mijloc de înțelegere a sinelui și a lumii, sugerând că, prin creativitate, indivizii pot scăpa de închisorile lor metaforice și își pot descoperi adevăratul sine.