Люди представляли себе республики и княжества, которых на самом деле никогда не существовало. Однако образ жизни людей настолько далек от того, как им следует жить, что всякий, кто отказывается от того, что «есть», ради того, что «должно быть», преследует скорее свое падение, чем свое сохранение; ибо человек, стремящийся к добру во всех своих поступках, обязательно потерпит крах, так как существует так много нехороших людей. За этот откровенный прагматизм кардинал Поул назвал Никколо Макиавелли апостолом дьявола.
(Men have imagined republics and principalities that never really existed at all. Yet the way men live is so far removed from the way they ought to live that anyone who abandons what 'is' for what 'should be' pursues his downfall rather than his preservation; for a man who strives after goodness in all his acts is sure to come to ruin, since there are so many men who are not good. For this plainspoken pragmatism, Cardinal Pole denounced Niccolò Machiavelli as the devil's apostle.)
В тексте обсуждается контраст между идеализированными государственными системами, которые представляют себе люди, и реальностью человеческого поведения. Это говорит о том, что человечество часто существенно отклоняется от того, как оно должно действовать в идеале. Те, кто отказывается от нынешнего положения дел ради недостижимых идеалов, в конечном итоге могут столкнуться с неудачей. Эта точка зрения подчеркивает проблемы стремления к добру в мире, наполненном людьми, которые действуют вопреки таким идеалам.
Осуждение кардиналом Поулом Макиавелли как «апостола дьявола» подчеркивает противоречие между философскими идеалами и практическим управлением. Это подчеркивает веру в то, что стремление к добродетели часто приводит к падению в несовершенном мире, где у многих нет одинаковых моральных устремлений. Это отражает более широкий комментарий к человеческой природе и сложностям, присущим политической мысли.