I "den 42: e parallellen" illustrerar John Dos Passos ett ögonblick i livet präglat av skärningspunkten mellan personliga upplevelser och betydande händelser. Huvudpersonen reflekterar över att bevittna bekräftelsesceremonin för flera unga flickor medan han saknar den sällsynta möjligheten att se Halleys komet. Denna sammansättning belyser en känsla av längtan och tidens gång, eftersom karaktären överväger den flyktiga naturen hos ögonblick och åldrande oundviklighet. Den repetitiva frasen under ceremonin skapar en bakgrund av högtidlighet och ritual, kontrasterande med individens inre tankar. Underet om att inte leva för nästa utseende av Halleys komet understryker teman om dödlighet och önskan om koppling till stunder utöver ens kontroll. Genom dessa reflektioner fångar DOS Passos blandningen av vardagligt liv och djupa existensiella ifrågasättningar.