Joseph J. Ellis, i sin bok "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", diskuterar komplexiteten i afrikansk stamkultur och dess historiska praxis. Han konstaterar att slaveri inte var en extern införande utan en långvarig sed bland afrikanska samhällen själva. Detta sammanhang antyder att upplevelsen av förslavade afrikaner i Amerika speglade och kanske intensifierades, ett tillstånd de kan ha mött i sitt hemland.
Ellis perspektiv belyser en betydande punkt för att förstå slaveriets natur ur en bredare kulturell synvinkel. I stället för att inrama sin situation i Amerika som helt främmande, antyder han att dessa individer övergick från en förtryckande omständighet till en annan, om än under olika förhållanden och former av exploatering.