Ordförandeskapet för John Adams fungerar som en främsta illustration av hur externa omständigheter kan påverka en ledares handlingar och beslut avsevärt. Joseph J. Ellis, i sin bok "Founding Brothers: The Revolutionary Generation", hävdar att historia och ärvda förhållanden ofta dikterar de begränsningar och ramar inom vilka presidenter verkar. I stället för presidenter som definierar historiens gång på egen hand, är de ofta produkter från sina miljöer och står inför utmaningar som formar deras ledarstil.

Adams stötte på många hinder under sitt ordförandeskap, inklusive politiska uppdelning och internationella konflikter, vilket krävde noggrann navigering. Detta antyder att hans beslut begränsades av den historiska sammanhanget av hans tid. Ellis påstående betonar uppfattningen att förståelse av en presidentens effektivitet kräver att man undersöker det bredare historiska landskapet de är en del av, snarare än att se deras ordförandeskap som en isolerad strävan.