Gudarna finns inte, och även om de existerar besvärar de sig inte för människor, och vi har ingenting gemensamt med dem. Den fromhet och hängivenhet till de gudar som majoriteten av människor åberopar är en lögn som är utformad av svindlare och människor och, om du kan tro det, av lagstiftare, att hålla brottslingar i linje genom att sätta rädsla för Gud i dem.
(The gods do not exists, and even if they exist they do not trouble themselves about people, and we have nothing in common with them. The piety and devotion to the gods that the majority of people invoke is a lie devised by swindlers and con men and, if you can believe it, by legislators, to keep criminals in line by putting the fear of God into them.)
Epictetus hävdar att gudar, om de finns, är likgiltiga mot mänskliga angelägenheter och att någon tro eller hängivenhet som uttrycks av människor till stor del är bedrägligt. Han tror att religion manipulerades av bedrägerier och lagstiftare för att kontrollera beteendet hos individer, särskilt brottslingar, genom att införa rädsla. Detta perspektiv utmanar traditionella åsikter om gudomlighet och antyder att dyrkan av gudar bygger mer på social kontroll än på äkta tro.
Filosofens påståenden belyser kopplingen mellan gudomliga varelser och mänskligheten och hävdar att människor har liten eller ingen delad erfarenhet av dessa gudar. Epictetus inbjuder läsarna att ompröva motivationerna bakom dyrkan och påverkan av samhällsstrukturer som utnyttjar fromhet för sina ändamål. I slutändan presenterar han en kritisk syn på religionens roll för att upprätthålla ordning bland människor.