Termen amerikan, som termen demokrat, började som en epitel, den förra hänvisade till en underlägsen, provinsiell varelse, den senare till en som pandrar till de råa och sinneslösa nyanserna av massorna.
(The term American, like the term democrat, began as an epithet, the former referring to an inferior, provincial creature, the latter to one who panders to the crude and mindless whims of the masses.)
Termen "amerikansk" bar ursprungligen negativa konnotationer, vilket tyder på en mindre provinsiell figur. Denna uppfattning avbildade tidiga amerikanska nybyggare som osofistikerade och saknade förfining som finns i Europa. På liknande sätt användes etiketten "demokrat" föraktligt för att beskriva någon som tilltalar allmänhetens önskemål och framhöll en brist på sofistikering och djup i politisk tanke.
När dessa termer utvecklades förvandlades de till identifierare av stolthet och kollektiv identitet. Det tidiga hån som är förknippat med att vara amerikansk eller en demokrat gav gradvis plats för en känsla av tillhörighet och demokratiska ideal, vilket återspeglar den komplexa historien för en nation som försöker definiera sig själv och dess värden mitt i de revolutionära förändringarna i dess tid.