Câu nói này của William Godwin phê phán gay gắt bản chất của chính phủ như một thể chế vốn xâm phạm quyền tự do cá nhân và phán xét đạo đức cá nhân. Nó gợi ý rằng chính phủ hoạt động không phải như một lực lượng nhân từ mà như một kẻ áp bức, chiếm đoạt chủ quyền của lương tâm cá nhân. Quan điểm như vậy mời gọi chúng ta xem xét lại vai trò của chính quyền và mức độ ảnh hưởng của các tổ chức bên ngoài đến việc ra quyết định cá nhân. Trong suốt lịch sử, nhiều người đã lập luận rằng chính phủ, tuy cần thiết cho trật tự và an ninh, nhưng lại thường vượt quá giới hạn, dẫn đến chuyên chế, đàn áp quyền tự do cá nhân và làm suy giảm quyền tự chủ của cá nhân. Ý tưởng này cộng hưởng với các triết lý tự do và vô chính phủ, trong đó nhấn mạnh tầm quan trọng của chủ quyền cá nhân và sự can thiệp tối thiểu của nhà nước. Nó thúc giục chúng ta suy nghĩ chín chắn về sự cân bằng giữa trật tự xã hội và tự do cá nhân, và liệu bất kỳ hình thức quyền lực tập trung nào có thể thực sự phục vụ lợi ích của các cá nhân mà không trở nên áp bức hay không. Khẳng định rằng chính phủ là một cái ác nhấn mạnh sự hoài nghi sâu sắc về chính quyền, đặt câu hỏi liệu lợi ích của xã hội có tổ chức có lớn hơn tác hại nội tại do vi phạm quyền tự chủ gây ra hay không. Mặc dù trên thực tế, các chính phủ có tổ chức thường cần thiết để giải quyết các nhu cầu tập thể, nhưng câu trích dẫn này thách thức chúng ta ủng hộ một nền quản trị tôn trọng và bảo vệ phán đoán cá nhân, đảm bảo nó vẫn phụ thuộc vào lương tâm cá nhân. Suy nghĩ về lập trường như vậy khuyến khích cuộc tranh luận đang diễn ra về giới hạn của thẩm quyền, tầm quan trọng của tự do cá nhân và sự cần thiết phải bảo vệ nhân quyền khỏi khả năng vượt quá quyền lực của chính phủ.