Câu trích dẫn này đưa ra một sự tương đồng thuyết phục giữa quá trình sinh học của bệnh xơ cứng động mạch và sự trì trệ chính trị và xã hội xảy ra ở các quốc gia đang già đi. Giống như các động mạch có thể bị tắc nghẽn do mảng bám, cản trở lưu lượng máu quan trọng để cung cấp oxy và chất dinh dưỡng, xã hội có thể tích lũy các luật, chính sách và truyền thống lỗi thời cản trở sự tiến bộ và thích ứng. Khi các “huyết mạch” chính phủ và xã hội này bị tắc nghẽn, dòng chảy thiết yếu của đổi mới, cải cách và các ý tưởng mới cũng bị cản trở, dẫn đến suy giảm sức sống và hiệu quả. Sự trì trệ này có thể gây ra sự thất vọng trong người dân và làm giảm ảnh hưởng toàn cầu của một quốc gia, giống như việc hạn chế lưu lượng máu có thể gây tổn thương mô và suy nội tạng trong cơ thể. Trong lịch sử, nhiều đế chế vĩ đại đã trải qua thời kỳ suy tàn, thường được đánh dấu bằng việc không có khả năng phát triển hoặc cải tổ trước những hoàn cảnh thay đổi. Những xã hội này có thể bám vào những tập quán và khuôn khổ pháp lý cổ xưa không còn phục vụ người dân của họ nữa, giống như những động mạch cũ, cứng cáp. Việc sớm nhận ra những dấu hiệu này là rất quan trọng để khôi phục lại sức sống - dù là thông qua cải cách pháp lý, đón nhận sự đổi mới hay thúc đẩy đổi mới văn hóa. Phép ẩn dụ nhấn mạnh rằng sự đổi mới là cần thiết cho sức khỏe xã hội cũng như sức khỏe thể chất; không có nó, sự suy tàn trở nên không thể tránh khỏi. Nhìn chung, câu trích dẫn nhấn mạnh tầm quan trọng của khả năng thích ứng và sự nguy hiểm của tính tự mãn trong việc duy trì sức mạnh và sự trường tồn của một quốc gia.