Trong suốt lịch sử loài người, sự năng động giữa các tầng lớp xã hội khác nhau là động lực cơ bản hình thành nên xã hội. Quan điểm này nhấn mạnh rằng xung đột giữa giai cấp thống trị và giai cấp bị áp bức không phải là ngẫu nhiên mà là trung tâm của sự thay đổi xã hội. Trong nhiều nền văn minh, giới tinh hoa đã duy trì quyền lực thông qua việc kiểm soát tài nguyên, quyền lực chính trị hoặc ảnh hưởng ý thức hệ, thường đàn áp các yêu cầu và nguyện vọng của các nhóm cấp dưới. Những cuộc đấu tranh này đôi khi dẫn đến các cuộc cách mạng, cải cách và thay đổi cơ cấu xã hội, phản ánh sự căng thẳng đang diễn ra giữa tính liên tục và sự chuyển đổi. Hiểu lịch sử qua lăng kính này cho phép chúng ta nhìn nhận tiến bộ xã hội như một chuỗi các cuộc đấu tranh giai cấp, nơi các nhóm bị áp bức thách thức các động lực quyền lực hiện có để đạt được sự bình đẳng và công lý cao hơn. Quan điểm như vậy nhắc nhở chúng ta xem xét nguồn gốc cấu trúc của sự bất bình đẳng xã hội và tầm quan trọng của hành động tập thể trong việc ủng hộ sự thay đổi. Việc thừa nhận khía cạnh giai cấp trong lịch sử khuyến khích việc phân tích có tính phê phán các vấn đề xã hội hiện tại, nhấn mạnh rằng nhiều xung đột bắt nguồn từ sự chênh lệch về kinh tế và mất cân bằng quyền lực. Nó mời gọi chúng ta suy ngẫm về các cơ chế mà qua đó một số nhóm nhất định duy trì sự thống trị và những nhóm khác tìm kiếm sự giải phóng, định hình câu chuyện đang diễn ra về sự phát triển của con người. Bằng cách xem xét lịch sử theo cách này, chúng ta có thể hiểu rõ hơn nguyên nhân sâu xa của xung đột xã hội và những con đường tiềm năng hướng tới một tương lai công bằng hơn.