Trong "Sự song hành thứ 42", John Dos Passos minh họa một khoảnh khắc trong cuộc sống được đánh dấu bởi sự giao thoa của trải nghiệm cá nhân và các sự kiện quan trọng. Nhân vật chính phản ánh về việc chứng kiến ​​buổi lễ xác nhận của một số cô gái trẻ trong khi bỏ lỡ cơ hội hiếm có để xem sao chổi của Halley. Sự kết hợp này làm nổi bật một cảm giác khao khát và thời gian trôi qua, khi nhân vật chiêm ngưỡng bản chất thoáng qua của những khoảnh khắc và không thể tránh khỏi sự lão hóa. Cụm từ lặp đi lặp lại trong buổi lễ tạo ra một bối cảnh trang trọng và nghi lễ, tương phản với những suy nghĩ bên trong của cá nhân. Sự kỳ diệu về việc không còn sống cho sự xuất hiện tiếp theo của Sao chổi của Halley nhấn mạnh các chủ đề về tỷ lệ tử vong và mong muốn kết nối với những khoảnh khắc ngoài tầm kiểm soát của một người. Thông qua những phản ánh này, Dos Passos nắm bắt sự pha trộn của cuộc sống trần tục và câu hỏi tồn tại sâu sắc.