"Sự song song thứ 42" của John Dos Passos khám phá cuộc sống của nhiều nhân vật khác nhau ở Mỹ đầu thế kỷ 20, kiểm tra các cuộc đấu tranh và khát vọng của họ giữa những thay đổi xã hội. Cuốn tiểu thuyết phản ánh các chủ đề về tham vọng, sự vỡ mộng và tác động của các sự kiện lịch sử đối với các cá nhân. Thông qua một câu chuyện bị phân mảnh, Dos Passos khiến độc giả đắm chìm trong những trải nghiệm đa dạng của các nhân vật chính của mình, làm nổi bật sự kết nối của cuộc sống của họ.

Một khoảnh khắc sâu sắc trong cuốn sách là sự hướng nội được gói gọn trong câu nói về việc tự hỏi liệu một người sẽ còn sống khi sao chổi Halley trở lại. Điều này phản ánh cảm giác không chắc chắn và các câu hỏi hiện sinh gây ra cho các nhân vật, tượng trưng cho cả hy vọng của họ và bản chất thoáng qua của cuộc sống. Nó phục vụ như một lời nhắc nhở mạnh mẽ về sự mong manh của con người và tìm kiếm ý nghĩa giữa thời gian trôi qua.