Khinh thường là biểu hiện bất đối xứng duy nhất trên hệ thống cơ bắp trên khuôn mặt: Ghê tởm, sợ hãi, hạnh phúc, bất ngờ và tức giận thường thể hiện một cách đối xứng. Sự khinh thường được thể hiện bằng một khóe môi nhếch lên và nhếch mép khinh bỉ.
(Contempt is the only asymmetrical expression in the muscular facial system: Disgust, fear, happiness, surprise, and anger typically express themselves symmetrically. Contempt is marked by one lip corner pulled up and in a dismissive sneer.)
Câu trích dẫn này nêu bật một khía cạnh hấp dẫn trong cách thể hiện của con người và giao tiếp phi ngôn ngữ. Ý tưởng cho rằng sự khinh miệt được thể hiện một cách độc đáo một cách bất đối xứng - cụ thể là thông qua một khóe môi nhếch lên - cho thấy rằng cảm xúc này khác biệt cả về mặt tâm lý và thể chất với những cảm xúc cơ bản khác. Theo nhiều cách, nét mặt đóng vai trò là cửa sổ nhìn vào trạng thái cảm xúc của chúng ta, thường tiết lộ một cách vô thức cảm giác thực sự của chúng ta. Sự đối xứng của các biểu hiện như hạnh phúc hay tức giận phù hợp với chức năng tiến hóa của chúng, báo hiệu rõ ràng và một số có thể nói lên những cảm xúc dễ hiểu hơn trên toàn cầu. Tuy nhiên, sự khinh thường, khác biệt trong cách trình bày đơn phương, có thể bao hàm những thông tin xã hội phức tạp, chẳng hạn như thái độ khinh thường hoặc ưu việt, tinh vi hơn nhưng không kém phần mạnh mẽ trong giao tiếp. Sự bất đối xứng có thể biểu thị sự kết hợp của nhiều cảm xúc, chẳng hạn như sự ghê tởm kết hợp với thái độ coi thường, khiến nó trở thành một cử chỉ mang nhiều sắc thái có thể bị bỏ qua hoặc hiểu lầm nếu người ta chỉ tìm kiếm những biểu hiện đối xứng, truyền thống. Hiểu được bản chất độc đáo của sự khinh miệt như được mô tả sẽ làm phong phú thêm sự hiểu biết của chúng ta về các tương tác xã hội, tín hiệu cảm xúc và thậm chí cả trạng thái nội tâm cá nhân. Nhận ra những tín hiệu tinh tế này có thể cải thiện sự đồng cảm, giải quyết xung đột và nhận thức xã hội, khi chúng ta trở nên hòa hợp hơn với những biểu hiện ít rõ ràng hơn làm nền tảng cho các mối quan hệ giữa con người với nhau.
