Có phải nó tạo ra sự khác biệt nếu nhận xét không bao giờ quay lại với người mà nó được tạo ra? Cô không nghĩ. Tác hại được thực hiện khi các từ được thốt ra: đó là hành động của sự coi thường, hành động làm giảm bớt người khác, và chính hành động đó sẽ gây đau đớn cho nạn nhân. Bạn đã nói điều đó về tôi? Những sai lầm được đặt trong việc đưa ra nhận xét tàn nhẫn, thay vì trong nỗi đau mà sau này có thể gây ra.
(…did it make a difference if the remark never got back to the person about whom it was made? She thought not. The harm is done when the words are uttered: that is the act of belittlement, the act of diminishing the other, and it is that act which would cause pain to the victim. You said that about me? The wrong was located in the making of the cruel remark, rather than in the pain it might later cause.)
Trong việc khám phá các mối quan hệ giữa các cá nhân, tác giả phản ánh về bản chất của những nhận xét coi thường và tác động của chúng. Có ý kiến cho rằng tác hại thực sự xảy ra tại thời điểm các từ được nói, thay vì trong tiềm năng của chúng hoặc khả năng chúng được chia sẻ với chủ đề. Quan điểm này nhấn mạnh rằng hành động ban đầu của việc đưa ra một nhận xét tàn khốc là gốc rễ của sự đau khổ gây ra, độc lập với việc liệu mục tiêu có nhận thức được nó không.
Bản chất của lập luận nằm ở việc nhận ra rằng thiệt hại cảm xúc bắt nguồn từ hành động làm giảm người khác thông qua các từ. Sự công nhận này chuyển trọng tâm từ hậu quả của một nhận xét sang trách nhiệm của người nói trong việc thốt ra nó. Khi làm như vậy, nó nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chú ý đến lời nói của chúng tôi, vì chúng có thể mang trọng lượng đáng kể và dẫn đến nỗi đau không cần thiết cho người khác, bất kể nhận thức của họ về nhận xét.