Đối với tất cả những người đàn ông bi thảm tuyệt vời được thực hiện thông qua một bệnh hoạn nhất định. Hãy chắc chắn về điều này, o tham vọng trẻ, tất cả sự vĩ đại của phàm nhân là bệnh tật.
(For all men tragically great are made so through a certain morbidness. Be sure of this, O young ambition, all mortal greatness is but disease.)
Trong "Moby-Dick" của Herman Melville, khái niệm vĩ đại được đan xen với một khía cạnh tối hơn của bản chất con người. Câu nói cho thấy những người đạt được tầm vóc đáng chú ý thường làm như vậy vì một sự hỗn loạn bên trong sâu sắc hoặc ổ đĩa ám ảnh. Ý tưởng này ngụ ý rằng tham vọng, trong khi một lực lượng cần thiết cho thành tích, cũng có thể dẫn đến một con đường phá hoại, chứng minh rằng sự vĩ đại có thể đến với một chi phí cá nhân đáng kể.
Melville cảnh báo cá nhân đầy tham vọng về những nguy hiểm gắn liền với tham vọng không ngừng. Sự khẳng định rằng "tất cả sự vĩ đại của người chết là nhưng bệnh tật" chỉ ra rằng thành công thực sự thường đi kèm với đau khổ và hy sinh. Do đó, những người tìm kiếm sự vĩ đại phải vật lộn với ý tưởng rằng các hoạt động của họ có thể dẫn đến một cuộc đấu tranh nội bộ, đặt ra câu hỏi về giá trị của tham vọng của họ và bản chất của sự thỏa mãn thực sự.
