Câu nói này nêu bật sự thật sâu sắc rằng thước đo thực sự cho sự tiến bộ của một xã hội nằm ở cách nó đối xử với những thành viên dễ bị tổn thương hoặc bị áp bức nhất. Khi xem xét cơ cấu của bất kỳ nền văn minh nào, sự bất bình đẳng xã hội thường bộc lộ những giá trị và ưu tiên cơ bản. Trong lịch sử và thậm chí hiện tại, sự chênh lệch về mức độ giàu có, quyền lợi và cơ hội đóng vai trò là chỉ số về sức khỏe xã hội. Nếu một người muốn đánh giá vị thế luân lý và đạo đức của một xã hội, việc quan sát điều kiện của những người có ít điều kiện hơn - đặc biệt là liên quan đến những người nắm quyền lực đối với họ - sẽ mang lại sự phản ánh rõ ràng, rõ ràng.

Một nửa xã hội nằm dưới sự kiểm soát hoặc ảnh hưởng của người khác thường bao gồm các bộ phận bị bỏ rơi hoặc bị gạt ra ngoài lề xã hội - có thể là những người nghèo khó, bị áp bức hoặc bị tước quyền công dân. Điều kiện của họ có thể bộc lộ những bất công, định kiến ​​mang tính hệ thống và sự thiếu vắng các cấu trúc xã hội thực sự công bằng. Những xã hội thực sự công bằng có xu hướng nâng cao và trao quyền cho những nhóm này, đảm bảo đối xử công bằng, cơ hội thăng tiến và thừa nhận phẩm giá vốn có của họ.

Ngược lại, khi những nhóm này phải chịu đựng khó khăn, bóc lột hoặc bị bỏ mặc, điều đó báo hiệu sự thất bại trong đạo đức và quản trị xã hội. Nó gợi ý rằng nền văn minh vẫn chưa đạt được tiến bộ thực sự, vì những tiến bộ hời hợt như đổi mới công nghệ hoặc của cải vật chất vẫn trống rỗng nếu các quyền cơ bản của con người bị coi thường. Do đó, câu trích dẫn nhắc nhở chúng ta rằng sự tiến bộ phải được đo lường bằng lòng nhân ái và công bằng, phản ánh phúc lợi của mọi thành phần trong xã hội, đặc biệt là những người dễ bị tổn thương nhất. Cuối cùng, công bằng xã hội là tấm gương phản chiếu sự văn minh và phát triển thực sự của một xã hội.

---Harriet Martineau---