Trong "Catch-22" của Joseph Heller, nhân vật Đại tá Korn phản ánh về ý tưởng rằng một ảnh hưởng tiêu cực có thể có tác động bất lợi đối với một nhóm, thể hiện sự trớ trêu này với phép ẩn dụ của một quả táo xấu làm hỏng bó. Quan sát này gói gọn một bình luận rộng hơn về cách các hành động hoặc thái độ cá nhân có thể tác động đến hạnh phúc tập thể.
Cụm từ cho thấy rằng ngay cả trong các môi trường mà nhiều người có chủ đích tốt, sự tiêu cực của một người hoặc quyết định kém có thể làm suy yếu tính toàn vẹn và tinh thần của toàn bộ. Heller sử dụng sự trớ trêu này để khám phá các chủ đề về sự phi lý và sự phức tạp của các tương tác của con người giữa sự hỗn loạn của chiến tranh.