Câu nói này của Samuel Johnson nêu bật thói đạo đức giả và mâu thuẫn cố hữu thường thấy ở những người tìm cách áp đặt các biện pháp bình đẳng hoặc san bằng đối với người khác. Thuật ngữ 'người san bằng' dùng để chỉ các cá nhân hoặc nhóm ủng hộ việc giảm bớt sự chênh lệch, dù là về mặt xã hội, kinh tế hay chính trị. Johnson gợi ý rằng mặc dù những người san bằng này có thể nhằm mục đích hạ thấp mọi người xuống một mức độ nhất định, nhưng nhìn chung họ không sẵn lòng hoặc không thể nâng người khác lên ngang tầm với họ. Cái nhìn sâu sắc cốt lõi ở đây là xu hướng chống lại sự thăng tiến của con người - mọi người thường thích nhìn thấy người khác bị hạ thấp hơn là bản thân họ được nâng lên.

Quan điểm này làm sáng tỏ một số động lực chính trị và xã hội đang diễn ra khi các phong trào bình đẳng gặp phải sự phản kháng. Nó ngụ ý rằng một số nhà hoạt động, nhà lãnh đạo hoặc nhóm có thể không thực sự hướng tới sự công bằng hoặc công bằng thực sự mà là một hình thức thống trị, nơi họ củng cố địa vị của chính mình trong khi ngăn cản những người khác vươn lên.

Hơn nữa, câu trích dẫn này đề cập đến các khía cạnh tâm lý của địa vị và sự tự nhận thức. Mọi người có xu hướng chống lại việc mất đi vị trí hoặc đặc quyền của mình và sự phản kháng này có thể biểu hiện như sự miễn cưỡng ủng hộ những nỗ lực mang lại lợi ích cho người khác bằng cách nâng cao địa vị của họ trong hệ thống phân cấp xã hội. Tương tự, nó phản ánh xu hướng rộng hơn của con người là ưa thích sự thoải mái trong sự quen thuộc hoặc thống trị hơn là sự khó chịu khi phải phân phối lại hoặc chuyển đổi.

Nhìn chung, những lời của Johnson nhắc nhở chúng ta xem xét một cách nghiêm túc các động cơ đằng sau các cải cách xã hội và chính trị và nhận ra những nỗi sợ hãi tiềm ẩn của con người liên quan đến sự thay đổi—sợ mất vị trí hoặc quyền kiểm soát, và khó chịu khi đề cao người khác vì điều đó có thể đe dọa phẩm giá hoặc đặc quyền của chúng ta.