Protože v Kalifornii alespoň v jednom ohledu mluvíme o resemembles Eden: předpokládá se, že ti, kteří se z jeho požehnání nepřítomni, byli vyhnáni, vyhnáni zvrácením srdce. Nejedl koneckonců Donnerova referátová strana, aby dosáhla Sacramenta?
(because in at least one respect California-the California we are talking about-resembles Eden: it is assumed that those who absent themselves from its blessings have been banished, exiled by some perversity of heart. Did not the Donner-Reed Party, after all, eat its own dead to reach Sacramento?)
V Joan Didion je „Slouchinging to Bethlehem“, autor přemýšlel o Kalifornii jako na místě, které ztělesňuje ráj i nebezpečí. Navrhuje, že lákadlo státu je tak silné, že to vede k představě, že ti, kteří odcházejí nebo se nedívají v jeho příležitostech, si nějakým způsobem vybrali vyhnanství. Toto vnímání vykresluje obraz Kalifornie jako zaslíbené země, kde přijímací signalizace signalizuje hodnost, zatímco odmítnutí znamená morální selhání.
Odkaz Didionů na stranu Donnera-Reeda slouží jako ostrá ilustrace délek, ke kterým lidé půjdou, aby dosáhli svých snů v Kalifornii, a dokonce se uchýlili k zoufalým opatřením. Ponurá historie podtrhuje myšlenku, že slib Kalifornie přichází s temnou minulostí a naznačuje složitosti, na nichž je jeho svůdný kouzlo, které jsou založeny na složitosti. Didion tedy odhaluje dualitu Kalifornie, kde sny vzkvétají, ale za potenciálně velké náklady.