Jsme vychováváni v etice, že ostatní, všichni ostatní, všichni ostatní, jsou definicí zajímavější než sami; Naučil jsem se být obtížný, právě tato strana sebevědomí ... pouze ti, kteří jsou velmi mladí a velmi staří, mohou své sny při snídani vyprávět, přebývají na sebe, přerušují vzpomínky na pikniky na pláž a oblíbené šaty na trávu a pstruh v potoku poblíž Colorado Springs. Očekává se, že my ostatní máme správně ovlivnit absorpci v oblíbených šatech jiných lidí, pstruhu jiných lidí.
(We are brought up in the ethic that others, any others, all others, are be definition more interesting that ourselves; taught to be diffident, just this side of self-effacing ... Only the very young and the very old may recount their dreams at breakfast, dwell upon self, interrupt with memories of beach picnics and favorite Liberty lawn dresses and the rain trout in a creek near Colorado Springs. The rest of us are expected, rightly, to affect absorption in other people's favorite dresses, other people's trout.)
Pozorování Joan Didion odhaluje kulturní normu, která povzbuzuje jednotlivce, aby upřednostňovali ostatní před sebou, a podpořili pocit rozdílu. Toto společenské očekávání vede mnohé k tomu, aby se vyhýbaly sdílení osobních zkušeností, snů a vzpomínek, vytváření prostředí, kde se často potlačuje sebereflexe a osobní vyprávění. Pouze ti, kteří jsou v extrémech věku-děti a seniory-jsou vnímáni tak, že se takové sebevyjádření volně oddávají.
Tato dynamika zdůrazňuje naši tendenci zaměřit se na životy a vyprávění druhých, často na úkor našich vlastních hlasů a příběhů. Didion zdůrazňuje určitý druh odpojení od osobní identity, protože lidé se učí spíše se zájmy a zkušenostmi ostatních než s jejich vlastními. Taková nerovnováha vyvolává otázky o pravosti a hodnotě jednotlivých příběhů ve společnosti, která se zdá, že upřednostňuje kolektivní před osobní existencí.
