Les défenseurs anti-esclavagistes envisagent souvent un monde exempt des injustices et des défaillances morales associées à des pratiques comme l'esclavage. Leur société idéale est attrayante, mais elle n'existe souvent qu'en théorie, pas en réalité. Le contexte américain de 1790 était loin de cette vision parfaite, car elle était plutôt caractérisée par les dures réalités de l'esclavage et les complexités de la société humaine.

Joseph J. Ellis, dans son livre "Founting Brothers: The Revolutionary Generation", souligne que bien que l'idéalisme soit admirable, la nation américaine de cette époque a été façonnée par l'héritage historique qui comprenait l'esclavage. Cette dure vérité a fait de la nation un environnement difficile pour ceux qui se battent pour la liberté et l'égalité, mettant en évidence les difficultés de réconciliation des idéaux avec des conditions réelles.