À vingt-six ans, Virchow a écrit passionnément que de terribles conditions sociales dans une partie appauvrie de l'Allemagne appelée Haute Silésie étaient la cause d'une épidémie de paludisme et de dysenterie. Sa recommandation au gouvernement allemand: s'il voulait faire quelque chose à propos de l'épidémie, il fallait mettre fin à la malnutrition, à la surpopulation et à une mauvaise hygiène. Mieux encore, a-t-il ajouté, permettre une démocratie pleine et illimitée en Haute-Silésie.
(At age twenty-six, Virchow wrote passionately that terrible social conditions in an impoverished part of Germany called Upper Silesia were the cause of a malaria and dysentery epidemic. His recommendation to the German government: if it wanted to do something about the epidemic, it needed to end the malnutrition, overcrowding, and poor hygiene. Better yet, he added, allow for a full and unlimited democracy in Upper Silesia.)
À l'âge de vingt-six ans, Virchow a observé les conditions sociales désastreuses de la Haute Silésie, en Allemagne, qui, selon lui, était responsable des épidémies du paludisme et de la dysenterie. Il a exhorté le gouvernement allemand à prendre des mesures en s'attaquant aux causes profondes de ces crises de santé, soulignant la nécessité de lutter contre la malnutrition, le surpeuplement et les pratiques d'hygiène inadéquates.
Virchow a plaidé non seulement pour l'amélioration des conditions de vie, mais aussi pour la création d'une démocratie complète et sans restriction dans la Haute Silésie. Il pensait qu'une véritable gouvernance démocratique pourrait aider à s'attaquer aux problèmes sociaux sous-jacents contribuant à la crise de la santé publique, ce qui a finalement conduit à de meilleurs résultats pour la santé de la population pauvre de la région.