La théorie privée d'Isabel de la proximité morale, la base des obligations qui ont vu le jour lorsque nous nous sommes retrouvés assez proches des autres pour pouvoir assister ou ressentir leurs besoins, ou lorsque nous étions d'une autre manière liée à leur sort. Nous ne pouvions pas gérer toutes les souffrances ou les besoins dans le monde, mais nous pouvions et devrions-nous faire de ce ruban de souffrance qui était raisonnablement proche de nous.
(Isabel's private theory of moral proximity, the basis of those obligations that came into existence when we found ourselves close enough to others to be able to witness or feel their needs, or when we were in some other way linked to their plight. We could not deal with all the suffering or need in the world, but we could-and should-deal with that sliver of suffering that was reasonably close to us.)
Dans "A Distant View of Everything" d'Alexander McCall Smith, Isabel présente sa théorie privée de la proximité morale, qui met l'accent sur nos responsabilités éthiques envers ceux auxquels nous pouvons voir directement ou nous sentir connectés. Ce concept suggère que s'il est impossible de répondre à toutes les souffrances dans le monde, nous sommes obligés d'aider ceux dont nous pouvons assister des besoins de première main ou avec qui nous avons un lien d'une manière ou d'une autre.
Cette théorie souligne l'importance des relations personnelles et de la présence physique dans nos obligations morales. En se concentrant sur une portée gérable de souffrance, Isabel encourage une approche plus localisée pour compassion et aider, promouvant l'idée que nous pouvons faire une différence dans notre environnement immédiat plutôt que d'être submergé par les problèmes mondiaux.