Morrie suggère que la méchanceté découle souvent d'un sentiment de menace, qui se perpétue par les pressions de notre société et de notre économie. Dans une culture où l'insécurité est endémique, même ceux qui ont des emplois stables ressentent une peur constante de perdre leur position. Cette anxiété amène les individus à hiérarchiser leur propre survie sur la compassion pour les autres.
En conséquence, les gens deviennent égocentriques, traitant l'argent comme leur objectif ultime et oubliant l'importance de la connexion et de la gentillesse. Ce phénomène reflète un problème culturel plus large, où la peur stimule le comportement et sape les valeurs de la communauté et du soutien.