Cette citation d'Arnold J. Toynbee plonge dans un dilemme fondamental auquel l'humanité est confrontée tout au long de l'histoire : le choix entre l'autonomie et la croyance en une puissance divine supérieure. Il reflète la tension intrinsèque au sein de la nature humaine : d’une part, notre désir d’autonomie, de contrôle et la capacité de façonner notre destin par notre propre force ; de l’autre, la reconnaissance de quelque chose de plus grand, souvent associé à l’humilité, à la spiritualité et à l’abandon.

L'expression « Tôt ou tard » signifie l'inévitabilité de cette décision, ce qui implique qu'il ne s'agit pas de savoir si mais quand on sera confronté à ce carrefour. Cela peut être interprété à la fois au niveau personnel et sociétal. Individuellement, cela nous met au défi de réfléchir à la source de nos valeurs, de nos motivations et des forces qui guident nos actions. Collectivement, cela souligne le thème récurrent dans les civilisations à travers le temps : la question de savoir si les sociétés donnent la priorité à l’ambition et au pouvoir humains ou se soumettent à des principes spirituels ou moraux enracinés dans la foi.

La dichotomie présentée par Toynbee est frappante mais suscite la réflexion. Adorer son propre pouvoir peut conduire à l'orgueil, à la tyrannie et à l'égocentrisme, tandis qu'adorer le pouvoir de Dieu peut inspirer l'humilité, la compassion et un sens au-delà de soi-même. Cependant, cette déclaration invite également à réfléchir sur les diverses interprétations du « pouvoir de Dieu » à travers les cultures et les religions, soulignant la nature universelle de cette enquête humaine.

Essentiellement, la citation résume un combat humain intemporel : la recherche d’une identité et d’un but, ancrés soit en soi, soit dans le divin. Cela encourage l’introspection sur l’endroit où nous plaçons notre confiance et notre allégeance ultimes, façonnant non seulement les destins individuels mais aussi le cours plus large de l’histoire humaine.