Il y avait toujours quelqu'un en dehors du cercle de craie. Quelqu'un qui avait besoin d'argent, quelqu'un qui avait un fils avec une toux, ou quelqu'un qui voulait partir et dormir pour toujours parce qu'il ne pouvait pas supporter le goût de la merde de la guerre dans sa bouche et qui a néanmoins tenu à l'attention pour l'informer: "Tout ce qui est normal, colonel." Et la normalité était précisément la partie la plus effrayante de cette guerre infinie: rien ne s'est jamais produit.
(There was always someone outside of the chalk circle. Someone who needed money, someone who had a son with whooping cough, or someone who wanted to go off and sleep forever because he could not stand the shit taste of war in his mouth and who nonetheless, stood at attention to inform him: "Everything normal, Colonel." And normality was precisely the most fearful part of that infinite war: nothing ever happened.)
La citation reflète le sentiment de désespoir omniprésent et le lourd fardeau de la vie pendant la guerre. Il illustre comment les individus en dehors du «cercle de craie» de la sécurité sont confrontés à des crises - que ce soit des difficultés financières, une maladie ou le bilan émotionnel du conflit. Chaque personnage représente les luttes incessantes auxquelles sont confrontés les personnes qui, malgré leurs souffrances, doivent toujours adhérer à la façade de la normalité, souvent au détriment de leur propre bien-être.
L'expression «tout ce qui est normal, colonel» résume l'ironie de l'existence en temps de guerre, où le terme «normal» devient un indicateur effrayant du statu quo au milieu du chaos. Il indique la peur ancrée dans la routine de la guerre, suggérant que dans un état de conflit constant, l'aspect le plus intimidant est la stagnation de la vie elle-même, où rien ne change et la douleur ne se poursuit pas. Ce commentaire sur la normalité met en évidence l'éminée émotionnelle qui peut accompagner un traumatisme continu, renforçant les thèmes de solitude du roman et la condition humaine.