Le terme "-pied, le pied de paille" est né pendant la guerre civile comme référence à des soldats inexpérimentés ou à des recrues. Ces nouvelles recrues étaient souvent si peu familières avec les exercices militaires qu'ils avaient du mal à comprendre les commandes de base, comme distinguer leur pied gauche de leur droite. En réponse à ce défi, les sergents de forage ont conçu une méthode pour les aider à garder le temps pendant les marches en attachant du foin à un pied et en paille à l'autre. Cette solution créative a permis aux nouveaux soldats d'apprendre le rythme de la marche tout en mettant en évidence leur inexpérience.

Alors que le chant "foin-foot, paille" résonnait pendant les exercices, il est devenu synonyme de ces recrues naïves, en particulier celles qui ont lutté avec des tâches de base. La phrase reflétait la frustration des soldats chevronnés et des sergents de forage, qui ont fait face à la tâche intimidante de former ces Greenhorns. Bien que ce soit un moyen ludique de remédier à leur manque de connaissances militaires, il a également souligné les défis importants auxquels l'armée de l'Union cultivait des régiments efficaces d'une population de bénévoles largement non entraînés.