Les jeunes hommes se sont historiquement enrôlés dans des guerres motivées par les récits héroïques qu'ils ont absorbés lors de leur éducation. Ils avaient des opinions idéalistes, croyant en la gloire et à l'honneur associés à la bataille. Cependant, leurs expériences ont souvent conduit à une désillusion profonde, en particulier lorsque les réalités de la guerre contrastaient fortement avec leurs attentes.
Dans "M. Lincoln's Army" de Bruce Catton, ce thème est exploré de façon très bien. Les soldats qui ont combattu dans la guerre civile ont fait face à de dures vérités qui ont brisé leurs illusions d'enfance. Leur voyage de l'enthousiasme naïf à une compréhension des réalités brutales de la guerre a été difficile, reflétant un désenchantement plus profond que même les soldats modernes.