जेम्स मैडिसन सहित पूर्वजों ने बहुत दृढ़ता से महसूस किया कि ईश्वर के प्रति हमारे कर्तव्य सरकार के विशेषाधिकार से बाहर हैं, जिस तरह से हम ईश्वर की पूजा करते हैं, उसमें सरकार को हस्तक्षेप करने का कोई अधिकार नहीं है।
(The forefathers, including James Madison, felt very strongly that the duties that we owe to God were outside of government's prerogative, that government had no business interfering with the way we worship God.)
यह उद्धरण धार्मिक स्वतंत्रता और चर्च और राज्य के अलगाव की प्रारंभिक अमेरिकी समझ में निहित एक मौलिक सिद्धांत पर प्रकाश डालता है। यह इस बात पर जोर देता है कि संस्थापक पिता, जिनमें जेम्स मैडिसन एक उल्लेखनीय व्यक्ति थे, का मानना था कि व्यक्तियों का ईश्वर के साथ संबंध एक निजी मामला है जिसे सरकार द्वारा शासित या निर्देशित नहीं किया जाना चाहिए। इस परिप्रेक्ष्य को ब्रिटिश शासन के तहत धार्मिक उत्पीड़न के अनुभवों से आकार दिया गया था, जिससे एक ऐसी प्रणाली बनाने की इच्छा पैदा हुई जहां राज्य के अनुचित हस्तक्षेप के बिना धर्म स्वतंत्र रूप से फल-फूल सके। इस बात पर जोर देकर कि ईश्वर के प्रति कर्तव्य सरकारी विशेषाधिकारों से बाहर हैं, संस्थापकों का उद्देश्य धार्मिक स्वतंत्रता की रक्षा करना और यह सुनिश्चित करना था कि आस्था राज्य नियंत्रण के अधीन होने के बजाय एक व्यक्तिगत पसंद और विवेक बनी रहे। आधुनिक समय में, यह सिद्धांत सार्वजनिक जीवन में धर्म की भूमिका के बारे में बहस को रेखांकित करता है, जो विविध मान्यताओं का सम्मान करने और धार्मिक और सरकारी प्राधिकरण के बीच स्पष्ट विभाजन बनाए रखने के महत्व को दर्शाता है। यह एक अनुस्मारक के रूप में भी कार्य करता है कि व्यक्तिगत आध्यात्मिक अधिकारों की रक्षा करना एक स्वतंत्र समाज का एक महत्वपूर्ण घटक है। संयुक्त राज्य अमेरिका में धार्मिक स्वतंत्रता सुरक्षा के विकास और संतुलन बनाए रखने के चल रहे महत्व की सराहना करने के लिए इस ऐतिहासिक रुख को समझना महत्वपूर्ण है जो सरकार के संदर्भ में धार्मिक अभिव्यक्ति का न तो समर्थन करता है और न ही उसका दमन करता है।
