En dit tatoeëren, was het werk geweest van een overleden profeet en ziener van zijn eiland, die door die hiëroglyfische tekens op zijn lichaam een complete theorie van de hemel en de aarde had geschreven, en een mystieke verhandeling over de kunst van het bereiken van de waarheid; zodat queequeg in zijn eigen eigen persoon een raadsel was om zich te ontvouwen; een wonderbaarlijk werk in één deel; Maar wiens mysteries niet eens zichzelf konden lezen, hoewel zijn eigen levende hartslag tegen hen; en deze mysteries waren daarom uiteindelijk bestemd om weg te schampen met het levende perkament waar ze zijn ingeschreven, en dus tot het laatst onopgelost te zijn.
(And this tattooing, had been the work of a departed prophet and seer of his island, who, by those hieroglyphic marks, had written out on his body a complete theory of the heavens and the earth, and a mystical treatise on the art of attaining truth; so that Queequeg in his own proper person was a riddle to unfold; a wondrous work in one volume; but whose mysteries not even himself could read, though his own live heart beat against them; and these mysteries were therefore destined in the end to moulder away with the living parchment whereon they were inscribed, and so be unsolved to the last.)
In het verhaal dient tatoeage als een diepgaand communicatiemiddel, dat de erfenis van een overleden profeet van Queequegs eiland vertegenwoordigt. De ingewikkelde ontwerpen op het lichaam van Queequegs symboliseren een uitgebreide filosofie over het bestaan en het nastreven van waarheid. Elk merk weerspiegelt diepere kosmische inzichten, waardoor Queequeg een raadselachtige figuur is, verwant aan een boeiend maar verbijsterend boek dat geheimen bevat buiten zijn eigen begrip.
Uiteindelijk bevatten Queequegs tatoeages mysteries die voorbestemd zijn om onopgelost te blijven, omdat hij noch iemand anders hun betekenis volledig kan ontcijferen. Dit aangrijpende concept benadrukt de voorbijgaande aard van kennis en de onvermijdelijkheid van sommige waarheden die verloren gaan met het verstrijken van de tijd, wat het idee onderstreept dat sommige aspecten van menselijke ervaring voor altijd raadselachtig kunnen blijven.
