Op zesentwintigjarige leeftijd schreef Virchow hartstochtelijk dat vreselijke sociale omstandigheden in een verarmd deel van Duitsland genaamd Upper Silezië de oorzaak waren van een epidemie van malaria en dysenterie. Zijn aanbeveling aan de Duitse regering: als het iets wilde doen aan de epidemie, moest het een einde maken aan de ondervoeding, overbevolking en slechte hygiëne. Beter nog, voegde hij eraan toe, sta een volledige en onbeperkte democratie toe in Upper SileSia.
(At age twenty-six, Virchow wrote passionately that terrible social conditions in an impoverished part of Germany called Upper Silesia were the cause of a malaria and dysentery epidemic. His recommendation to the German government: if it wanted to do something about the epidemic, it needed to end the malnutrition, overcrowding, and poor hygiene. Better yet, he added, allow for a full and unlimited democracy in Upper Silesia.)
Op de leeftijd van zesentwintig observeerde Virchow de verschrikkelijke sociale omstandigheden in Upper Silezië, Duitsland, waarvan hij geloofde dat ze verantwoordelijk waren voor uitbraken van malaria en dysenterie. Hij drong er bij de Duitse regering op aan om actie te ondernemen door de grondoorzaken van deze gezondheidscrises aan te pakken, de nadruk te leggen op de noodzaak om ondervoeding, overbevolking en onvoldoende hygiënepraktijken te bestrijden.
Virchow bepleitte niet alleen voor verbeterde leefomstandigheden, maar ook voor de oprichting van een volledige en onbeperkte democratie in Upper Silezië. Hij geloofde dat echt democratisch bestuur zou kunnen helpen de onderliggende sociale kwesties aan te pakken die bijdragen aan de crisis in de volksgezondheid, wat uiteindelijk leidde tot betere gezondheidsresultaten voor de arme bevolking van de regio.