Achterachtige geschiedenis, ook wel contrafeitelijke geschiedenis genoemd, wordt vaak bekritiseerd als een onproductieve oefening waarbij het heden gebeurtenissen uit het verleden evalueert met het voordeel van de huidige kennis. In plaats van echte inzichten te bieden in historische gebeurtenissen, heeft het de neiging om over te dragen in een competitieve discussie waarbij hedendaagse individuen de beslissingen van historische figuren die niet op dergelijke kritieken kunnen reageren bekritiseren en beoordelen.

Joseph J. Ellis, in zijn boek "American Creation: Triumphs and Tragedies bij de oprichting van de Republiek", suggereert dat deze praktijk kan worden beschouwd als voorspoedig en nutteloos. Het verschuift de focus van het begrijpen van de context en complexiteit waarmee historische figuren worden geconfronteerd naar een oppervlakkige interpretatie die de realiteiten over het hoofd ziet dat ze tegenkwamen, waardoor hun nalatenschappen worden verkleind tot louter onderwerpen van het moderne debat.