Hoeveel ouder kun je op jouw leeftijd zijn? Een halve minuut daarvoor stapte je op de middelbare school, en een losgekoppelde brassiere was zo dichtbij als je ooit had gehoopt om naar het paradijs te komen. Slechts een vijfde van een seconde voordat je een klein kind was met een zomervakantie van tien weken die honderdduizend jaar duurde en nog steeds te vroeg eindigde. Zip! Ze gaan zo snel schommelen.
(How much older can you be at your age? A half minute before that you were stepping into high school, and an unhooked brassiere was as close as you ever hoped to get to Paradise. Only a fifth of a second before that you were a small kid with a ten-week summer vacation that lasted a hundred thousand years and still ended too soon. Zip! They go rocketing by so fast.)
In "Catch-22" reflecteert Joseph Heller op het snelle verloop van tijd en de vluchtige aard van de jeugd. Hij roept een gevoel van nostalgie op door verschillende stadia van het leven te contrasteren, ter illustratie van hoe snel men overgaat van de onschuld van de kindertijd naar de complexiteit van de adolescentie. De vermelding van middelbare school en jeugdige ervaringen benadrukt de eenvoud en schoonheid van die momenten, die vaak als vanzelfsprekend worden beschouwd als ze wegglippen.
Het citaat legt de essentie van opgroeien vast en benadrukt hoe de tijd onze ervaringen lijkt te comprimeren. Het is een herinnering dat het leven snel beweegt en onschuldige geneugten omgezet in verantwoordelijkheden voor volwassenen met alarmerende snelheid. Heller's aangrijpende observatie spreekt tot het universele gevoel van nostalgie voor de zorgeloze momenten van de jeugd, waardoor het een diepgaand commentaar is op het verstrijken van de tijd en het onvermijdelijke verlies van onschuld.