Het citaat van Joseph J. Ellis benadrukt het onderscheid tussen de uitgestrektheid van het verleden en het concept van de geschiedenis. Het verleden omvat alles wat zich heeft voorgedaan, inclusief gebeurtenissen die na verloop van tijd verloren of vergeten kunnen worden. De geschiedenis is daarentegen selectief; Het vertegenwoordigt wat we besluiten om te onthouden en ons te concentreren. Deze daad van kiezen is cruciaal, omdat het ons begrip vormt van wie we zijn als een samenleving en onze toekomstige acties beïnvloedt.

Ellis onderstreept het belang van actieve deelname aan dit proces van herdenking. Omdat de geschiedenis is gebouwd uit onze collectieve herinneringen, moeten we ons bewust zijn van wat we benadrukken en behouden. Onze keuzes weerspiegelen onze waarden en prioriteiten als een samenleving, waardoor het essentieel is om nadenkend te zijn met ons verleden en tegelijkertijd de beperkingen van onze kennis en geheugen te herkennen.