Variabiliteit in de training is een cruciaal aspect van de atletische ontwikkeling, vooral als het gaat om hardlopen. Door intervallen en verschillende vormen van snelheidswerk te integreren, kunnen atleten hun fysiologische grenzen verleggen, de spierkracht vergroten en de cardiovasculaire efficiëntie verbeteren. Deze trainingen met hoge intensiteit dagen de energiesystemen van het lichaam uit en helpen de lactaatdrempel te verbeteren, waardoor hardlopers langere tijd een sneller tempo kunnen aanhouden. Bovendien ontwikkelt snelheidswerk de neuromusculaire coördinatie, wat leidt tot efficiëntere hardloopmechanismen. Herhaalde blootstelling aan intensieve inspanningen vergroot ook de mentale weerbaarheid, omdat atleten leren omgaan met ongemak en de focus behouden tijdens race-inspanningen.

Het belang van een dergelijke gerichte training kan niet genoeg worden benadrukt; het voorkomt stagnatie door voortdurend nieuwe prikkels te introduceren waaraan het lichaam zich moet aanpassen. Zonder deze gerichte trainingen kan de voortgang stagneren en kunnen hardlopers het een uitdaging vinden om hun tijden te verbeteren. Naast fysieke voordelen kan intervaltraining trainingen aantrekkelijker maken, waardoor de eentonigheid van steady-state hardlopen wordt doorbroken. Het stelt hardlopers in staat het gebruik van de beperkte trainingstijd te maximaliseren door aanzienlijke prestatieverbeteringen te realiseren binnen kortere sessies.

Uiteindelijk zorgt een consistente integratie van intervaltraining en snelheidswerk voor een goed afgerond hardloopprogramma. Het optimaliseert zowel de snelheid als het uithoudingsvermogen, waardoor hardlopers competitiever en veerkrachtiger worden. Deze aanpak weerspiegelt een fundamenteel principe bij duurtraining: om sneller te worden, moet je af en toe trainen met een tempo dat sneller is dan het racetempo, waardoor het lichaam de kans krijgt zich aan te passen en te verbeteren. Zoals Frank Shorter treffend opmerkt, zijn dergelijke trainingen essentieel voor het verleggen van atletische grenzen en het bereiken van persoonlijke records.