Voorafgaand aan de leeftijd van de telegrafie was de informatie-actieverhouding voldoende dichtbij, zodat de meeste mensen het gevoel hadden dat ze sommige van de onvoorziene omstandigheden in hun leven konden beheersen. Waar mensen van wisten, had actie-waarde. In de informatiewereld gecreëerd door telegrafie ging dit gevoel van potentie verloren, juist omdat de hele wereld context werd voor nieuws. Alles werd ieders zaken. Voor het eerst kregen we informatie gestuurd die geen twijfel beantwoordde dat we hadden gesteld en die in elk geval niet het antwoord van antwoord toestonden.
(Prior to the age of telegraphy, the information-action ratio was sufficiently close so that most people had a sense of being able to control some of the contingencies in their lives. What people knew about had action-value. In the information world created by telegraphy, this sense of potency was lost, precisely because the whole world became context for news. Everything became everyone's business. For the first time, we were sent information which answered no question we had asked, and which, in any case, did not permit the right of reply.)
Vóór telegrafie voelden mensen een gevoel van controle over hun leven omdat de informatie die ze ontvingen relevant en bruikbaar was. Kennis had een significante waarde, waardoor individuen hun omstandigheden direct kunnen beïnvloeden. Het verband tussen informatie en actie was intiem en gaf een gevoel van potentie bij het navigeren door dagelijkse uitdagingen.
De komst van telegrafie transformeerde deze dynamiek echter door de samenleving te overstromen met een breed scala aan nieuws, alles in een collectieve zorg te maken. Individuen begonnen informatie te ontvangen die geen verband hield met hun persoonlijke vragen, waardoor hun vermogen om te reageren of aan te gaan weg te vallen. Deze verschuiving betekende een verlies van individueel agentschap, omdat het nieuws overweldigend werd en losgemaakt van praktische relevantie.