Professor Johnston zei vaak dat als je de geschiedenis niet kende, je niets wist. Je was een blad dat niet wist dat het deel uitmaakte van een boom.
(Professor Johnston often said that if you didn't know history, you didn't know anything. You were a leaf that didn't know it was part of a tree.)
In de context van de betekenis van de geschiedenis benadrukte professor Johnston zijn essentiële rol bij het begrijpen van onze plaats in de wereld. Hij gebruikte de metafoor van een blad om te illustreren dat zonder kennis van de geschiedenis men verbroken blijft en zich niet bewust is van hun grotere context, net als een blad dat de verbinding met een boom negeert. Dit benadrukt het belang van geïnformeerd worden over het verleden om het heden te begrijpen.
Het boek "Timeline" van Michael Crichton reflecteert op deze ideeën en beschrijft geschiedenis niet alleen als een reeks gebeurtenissen, maar als een vitale stof die identiteiten en erfgoed samenvoegt. Inzicht in de geschiedenis verrijkt ons perspectief, waardoor we kunnen herkennen hoe onze individuele ervaringen zich verhouden tot het grotere tapijt van het menselijk bestaan.