Het doel van de geschiedenis is om het heden uit te leggen - om te zeggen waarom de wereld om ons heen is zoals het is. Geschiedenis vertelt ons wat belangrijk is in onze wereld en hoe het ontstond. Het vertelt ons wat er moet worden genegeerd of weggegooid. Dat is ware macht - diepgaande kracht. De kracht om een hele samenleving te definiëren.
(The purpose of history is to explain the present - to say why the world around us is the way it is. History tells us what is important in our world, and how it came to be. It tells us what is to be ignored, or discarded. That is true power - profound power. The power to define a whole society.)
In "Tijdlijn" benadrukt Michael Crichton dat de primaire rol van de geschiedenis is om het heden te begrijpen. Door gebeurtenissen uit het verleden te onderzoeken, kunnen we inzicht krijgen in de vorming van huidige maatschappelijke structuren en waarden. Inzicht in de geschiedenis stelt ons in staat om te onderscheiden welke elementen aanzienlijk zijn en welke over het hoofd kunnen worden gezien of irrelevant kunnen worden beschouwd.
Dit reflecterende proces laat zien dat de geschiedenis enorme kracht bezit. Het beïnvloedt hoe een samenleving zichzelf definieert, haar identiteit vormgeven en zijn toekomst leiden. Door historische verhalen te interpreteren, hebben we toegang tot diepgaande autoriteit over culturele percepties, uiteindelijk het definiëren van de wereld die we bewonen.