In "The Big Short" bespreekt auteur Michael Lewis de rol van beoordelingsinstanties in de financiële crisis, en benadrukt hoe ze zich goed gecompenseerd werden door bedrijven als Goldman Sachs voor hun beoordelingen. Ondanks de substantiële ontvangen vergoedingen, beoordeelden deze agentschappen een aanzienlijk deel van de nieuwe schuld die in deze periode is gecreëerd-tot 80 procent-als triple-A, wat betekent van hoge kwaliteit en veiligheid.

Deze verkeerde voorstelling van schuldenkwaliteit heeft bijgedragen aan de wijdverbreide financiële instabiliteit, omdat beleggers werden misleid door te geloven dat ze veilige investeringen kochten. Het boek bekritiseert het systeem dat dergelijke belangenconflicten mogelijk maakte om te gedijen, uiteindelijk een cruciale rol spelen in de economische ineenstorting die volgde.