In Joseph Heller's "Catch-22" reflecteert het personage-kolonel Korn op het idee dat een negatieve invloed een nadelig effect op een groep kan hebben, waardoor deze ironie uitdrukt met de metafoor van een slechte appel die het stel bederft. Deze observatie omvat een breder commentaar op hoe individuele acties of attitudes collectief welzijn kunnen beïnvloeden.
De uitdrukking suggereert dat zelfs in omgevingen waar velen goed bedoeld zijn, de negativiteit van één persoon of slechte beslissingen de integriteit en het moreel van het geheel kunnen ondermijnen. Heller gebruikt deze ironie om thema's van absurditeit en de complexiteit van menselijke interacties te verkennen te midden van de chaos van oorlog.