I "John Quincy Adams", utforsker Harlow Giles Unger livet til USAs sjette president, en skikkelse som er dypt klar over de voksende divisjonene i Amerika. Sitatet, "Amerika er på poenget med å sprekke i flammer," omslutter Adams angst for landets eskalerende spenninger og konflikter. Hans presidentskap ble preget av å øke polarisasjonen som spørsmål som slaveri, staters rettigheter og nasjonal enhet kom i forkant, og truet med å antenne utbredt uro.

Unger fordyper Adams kamp for å opprettholde en delikat balanse i et land som er full av uenighet. Han illustrerer hvordan Adams dedikasjon til frihet og likhet ofte plasserte ham i strid med rådende følelser, noe som førte til at han ble en profetisk stemme som tar til orde for de destruktive kreftene som kan avdekke nasjonen. Totalt sett er boken en levende skildring av en leder fanget i en transformativ og turbulent epoke.