Catch-22 eksisterte ikke, han var positiv til det, men det gjorde ingen forskjell. Det som gjorde saken var at alle trodde det eksisterte, og det var mye verre, for det var ingen gjenstander eller tekst å latterliggjøre eller tilbakevise, anklage, kritisere, angripe, endre, hate, revile, spytte på, rive til strimler, trampe på eller brenne opp.
(Catch-22 did not exist, he was positive of that, but it made no difference. What did matter was that everyone thought it existed, and that was much worse, for there was no object or text to ridicule or refute, to accuse, criticize, attack, amend, hate, revile, spit at, rip to shreds, trample upon or burn up.)
I Joseph Hellers roman "Catch-22", takler hovedpersonen med begrepet en paradoksal regel som styrer soldaters liv. Selv om hovedpersonen er sikker på at denne regelen, kjent som Catch-22, bare er en illusjon, ligger kraften i den utbredte troen på dens eksistens. Denne gjennomgripende aksept skaper en formidabel hindring som ikke lett kan utfordres eller avvises.
Det virkelige problemet er mangelen på et håndgripelig element å konfrontere eller argumentere mot. Fraværet av en konkret definisjon eller et spesifikt mål etterlater individer maktesløse, da de ikke kan rette frustrasjonene eller kritikken mot noe håndgripelig. Dette gjenspeiler en dypere kommentar til den vilkårlige karakteren av regler og virkningen av kollektiv tro på individuelle handlinger og tanker.