Ubehagsnivået i våre samfunn øker, eller så det ser ut til. I teorien påberoper vi oss mangfold og toleranse. Men i det virkelige liv hever vi hacklene våre og trekker oss tilbake i oss selv.
(Discomfort levels in our societies are rising, or so it would seem. In theory, we invoke diversity and tolerance. But in real life, we raise our hackles and withdraw into ourselves.)
Sitatet fremhever en slående frakobling mellom idealene og realitetene i samfunnsmessig samhold. I mange lokalsamfunn er det en aspirasjonstro på mangfold og toleranse; en erkjennelse av at våre forskjeller bør omfavnes for å fremme rikere, mer levende samfunn. Spenningen oppstår imidlertid i faktiske sosiale interaksjoner der ubehag, frykt og fordommer ofte hemmer genuin aksept. Når individer står overfor ukjente skikker, tro eller utseende, har individer en tendens til instinktivt å forsvare sine egne grenser, noen ganger reagerer de defensivt i stedet for åpent. Denne oppførselen understreker utfordringen med å transformere inkluderende idealer til hverdagspraksis. Ubehaget som føles er menneskelig og naturlig, stammer fra usikkerhet og ukjenthet, men det peker også på et behov for kontinuerlig utdanning og empatibygging. Det er ikke nok å bare støtte toleranse i prinsippet – ekte samfunnsmessig fremgang krever å dyrke miljøer der ubehag håndteres konstruktivt og mangfold er oppriktig verdsatt. Å erkjenne dette gapet mellom teori og praksis kan være foruroligende, men det gir også en mulighet for vekst. Samfunn som anerkjenner disse spenningene og aktivt jobber for å redusere fryktbaserte reaksjoner, er mer sannsynlig å utvikle seg til virkelig inkluderende rom. Til syvende og sist minner sitatet oss om at toleranse er en kontinuerlig prosess, en som krever bevisst innsats, forståelse og vilje til å gå utenfor komfortsonene våre for å fremme ekte tilknytning og aksept.
