Min eneste fordel som reporter er at jeg er så fysisk liten, så temperamentelt lite påtrengende, og så nevrotisk inartikulerer at folk har en tendens til å glemme at min tilstedeværelse strider mot deres beste interesser. Og det gjør det alltid. Det er en siste ting å huske: Forfattere selger alltid noen ut.
(My only advantage as a reporter is that I am so physically small, so temperamentally unobtrusive, and so neurotically inarticulate that people tend to forget that my presence runs counter to their best interests. And it always does. That is one last thing to remember: writers are always selling somebody out.)
I sitt essay "Slouching Mot Bethlehem" reflekterer Joan Didion over journalistikkens natur og reporterens rolle. Hun erkjenner at hennes fysiske småhet og upretensiøse opptreden lar henne blande seg inn i omgivelsene, noe som ofte fører til at motiverne slipper beskyttelsen ned. Dette skaper en dynamikk der menneskene hun observerer kanskje ikke fullt ut fatte implikasjonene av hennes tilstedeværelse, ettersom hun er der for å dokumentere deres realiteter. Didion antyder at denne ubudne inntrengingen kommer med etiske kompleksiteter, og fremhever spenningen i journalistiske forhold.
Videre understreker Didion at skrivingen iboende innebærer et sviknivå. Hun hevder at forfattere, ved å fange historier og sannheter, uunngåelig selger ut individene hvis liv de skildrer. Sitatet omslutter dualiteten til en reporters rolle: Mens de søker å formidle autentiske opplevelser, utnytter de også de veldig øyeblikkene for fortelling. Denne anerkjennelsen reiser viktige spørsmål om forfattereens ansvar til sine undersåtter og de moralske implikasjonene av historiefortellingen.
