Det er så mye ulykkelighet i verden, og lurer på, bøyer hodet for den tragiske tanken, og han kan ikke gjøre noe mot noens ulykkelighet, minst mot sin egen ulykkelighet.
(There is so much unhappiness in the world, wondering, bowing his head to the tragic thought, and he cannot do nothing against anyone's unhappiness, least against his own unhappiness.)
I Joseph Hellers "Catch-22" sliter hovedpersonen med den gjennomgripende ulykkelighet som omslutter mennesker rundt ham. Denne følelsen av fortvilelse er overveldende, noe som fører til introspeksjon og en følelse av hjelpeløshet i møte med slik lidelse. Hovedpersonen erkjenner eksistensens tragiske natur, og erkjenner at han ikke er i stand til å lindre andres smerte eller til og med konfrontere sine egne sorger.
Denne refleksjonen rundt ulykkelighet understreker de bredere temaene i boken, og illustrerer kampene som enkeltpersoner står overfor midt i de absurditeter i krig og liv. Heller skildrer mesterlig karakterenes indre kamper, og avslører hvordan vekten av fortvilelse kan føre til en følelse av dyp isolasjon og nytteløshet.